Vraag

Wat is juist: een kwestie in hoofdlijnen behandelen of een kwestie op hoofdlijnen behandelen?

Antwoord

Beide mogelijkheden zijn juist. Er is een subtiel betekenisverschil, maar meestal is dat niet relevant.

Toelichting

Letterlijk zijn hoofdlijnen de ‘grote lijnen, ruwe omtrekken’ van een (schetsmatige) tekening, maar het woord wordt vooral figuurlijk gebruikt. In hoofdlijnen behandelen en op hoofdlijnen behandelen betekenen allebei dat een kwestie niet tot in detail wordt behandeld. In hoofdlijnen behandelen betekent vooral ‘grofweg, in grote lijnen iets behandelen’. Op hoofdlijnen behandelen legt iets meer nadruk op het overzicht dat wordt beoogd/bevorderd: ‘alleen ingaan op de belangrijkste zaken; details buiten beschouwing laten’.

Het verschil tussen in hoofdlijnen en op hoofdlijnen is subtiel, en niet altijd relevant. Meestal zijn beide uitdrukkingen mogelijk.

(1) Ik zal de kwestie in/op hoofdlijnen behandelen.

(2) In/op hoofdlijnen zijn we het eens.

De beide combinaties komen beduidend vaker voor in Nederland dan in België. In Nederland wordt op hoofdlijnen frequenter gebruikt dan in hoofdlijnen.

Zie ook

Voorzetsels (algemeen)

In / op de eerste plaats
In / op het gemeentehuis
Overleden in / op de leeftijd van 99 jaar
Voorwaarden (in / op / onder / tegen deze -)

Naslagwerken

Grote Van Dale (2005); Koenen (2006); Van Dale Hedendaags Nederlands (2006); Het Witte Woordenboek Nederlands (2007)